Na de teleurstellende prestatie in Houtvenne moest KVK Tienen zich herpakken tegen Merelbeke dat voor aanvang van de partij net als KVK 27 punten telde. Trainer Keleman kon opnieuw een beroep doen op kapitein Amardeep Singh die sneller uit blessure terugkeerde dan verwacht. De rijzige Eshele ging vooraan postvatten. Marchal was geelgeschorst.

KVK begon goed aan de partij. Na tien minuten kopte Eshele een hoekschop voorbij doelman Carnewal. Meteen het eerste doelpunt voor de Tiense spits. Een efficiënte thuisploeg ging door op dat elan. Vijf minuten later zette Ceulemans met een streep de 2-0 op het scorebod na mooi voorbereidend werk van El Harrak. De Merelbeekse defensie kreeg de voorzet niet weggewerkt en de rebound was er eentje op maat van de Tiense middenvelder. De bezoekers lieten zich niet onbetuigd en boden weerwerk via N’Guettia en Binst. Zij vonden echter een sterk keepende Moutha-Sebtaoui op hun weg.

Ook in de tweede helft ging Merelbeke op zoek naar de aansluitingstreffer. De Tiense doelman zweefde een schot van Seurynck uit z’n doel. Na het uur kreeg KVK wat meer ruimte in de rug van de bezoekende defensie. Een schot van Panepinto miste wat overtuiging en ook de schuin voor doel opgedoken Stalmans raakte niet voorbij doelman Carnewal.

Aan de overzijde hield zijn collega Moutha-Sebtaoui ondertussen zijn netten schoon door in één enkele spelfase zowel pogingen van N’Guettia als Binst te pareren. Ceulemans zette in de slotminuten bijna de kroon op het harde Tiense werk. Zijn vrije trap spatte uiteen op de onderkant van de lat.

Na de stevige uitschuiver in Houtvenne deed deze zege meer dan deugd. ‘We waren in de eerste helft heel efficiënt, maar hebben ook voor elke meter gestreden’, blikte een tevreden trainer Keleman terug. ‘En dat moet ook in de situatie waarin we ons bevinden. Het was voor ons een meevaller dat Amardeep Singh vandaag opnieuw beschikbaar was. Voor hem schieten superlatieven te kort. Hij voetbalt als een grote meneer en is ongelooflijk belangrijk voor het team. Ook Ilias Moutha-Sebtaoui heeft zich als doelman onderscheiden tegen een sterk Merelbeke. Je mag hem gerust man van de match noemen, maar vandaag verdient het hele team lof. Hier kunnen we opnieuw op bouwen, want de strijd om het behoud is nog lang niet gestreden.’

Vrijdag trekt KVK Tienen naar Thes Sport, het nummer vier uit de stand. Aftrap daar om 20.30 uur.

KVK Tienen: Moutha-Sebtaoui, Rottiers, Bergiers, Ceulemans, Soumah (62’ Wakaka), Panepinto (88’ Boroto), Eshele (62’ Stalmans), Singh, El Harrak (82’ Lenoir), El Ghraichi, Kaluanga.
KFC Merelbeke: Carnewal, Gordts (46’ Verhelst), Rogiers, Ponnet, El Boutaibe, Seurynck, Bello Rivero (67’ Kyeremeh), De Ruyver (61’ Antwi Manu), Binst, Thienpont, N’Guettia.
Doelpunten: 10’ Eshele (1-0), 16’ Ceulemans (2-0)
Geel: Soumah, Bello Rivero, Wakaka
Scheidsrechter: Ruben Wuyts